Calculs répartis

Il y a quelque temps, un prix de 50000 dollars a récompensé le gagnant d’un concourt un peu particulier. Il s’agissait de trouver un nombre premier comportant plus d’un million de chiffres (à l’aide d’un ordinateur bien sûr). Un nombre pouvant éventuellement correspondre à ce critère était communiqué à chaque participant qui devait vérifier si c’était le cas. Il a fallu 111 jours de calcul au PC du gagnant pour le montrer. Celui ci n’a pas pour autant été bloqué pendant tout ce temps car ce traitement ne fonctionnait que quand personne n’utilisait l’ordinateur. Ce genre d’approche a donné l’idée à certains de proposer de rétribuer du temps de calcul de multiples micro-ordinateurs pour s’attaquer à des problèmes qui nécessiteraient autrement une très grosse machine.

C’est une idée très intéressante. Il y a actuellement plus de 100 millions d’ordinateurs en fonctionnement. Leur nombre va continuer à augmenter, ainsi que la puissance de calcul de chaque unité. Cela serait rentable pour des laboratoires qui n’auraient plus besoin d’acquérir des systèmes énormes et pour les particuliers qui loueraient le temps de calcul inutilisé de leurs machines. Ils pourraient ainsi les amortir et ce ne serait plus un achat " à perte " (ce qui favoriserait évidemment les ventes). Toute la difficulté est sans doute de fractionner chaque problème à analyser de la meilleure façon pour cette méthode particulière : les milliers d’ordinateurs utilisés ne communiquent pas entre eux, mis à part en rendant leurs résultats ou acceptant des données de départ. Ce serait donc l’affaire de spécialistes.

Les calculs lourds pouvant bénéficier de cette organisation ne manqueraient certainement pas, comme des travaux de biochimie, ou encore des modélisations plus élaborées de microprocesseurs en cours de conception (par exemple).